Картинговая гонка «24 Heures du Mans», Ле-Ман, Франция

Наверное, все слышали о знаменитых автомобильных гонках «24 часа Ле-Мана» (24 Heures du Mans). Но помимо этого существует и менее известная суточная гонка на картинге, в которой мой напарник по команде Junior Lotus Racing Нельсон Панчиатичи предложил мне поучаствовать.
 
24-часовые картинговые соревнования проводятся в Ле-Мане уже больше 20 лет и очень популярны. Как и классическая автогонка «24 часа Ле-Мана» – это яркий и хорошо организованный праздник. В основном в соревнованиях принимают участие молодые ребята. Гонки проходят на картинговой трассе Сircuit Alain Prost, длина которой составляет 1200 м.  В каждой команде по 4 пилота, в течение суток они по очереди сменяют друг друга. Также раз в шесть часов происходит замена мотора, т.к. профессиональные моторы просто не выдерживают такой нагрузки.

Поучаствовать в гонке могут 40 команд, одной из которых стали мы. Это была французская команда: три пилота из Франции и я, единственный русский. Я ехал вместе с Пьером Комботом (в свое время он был 3-м в Чемпионате Европы и боролся за победу с Себастьяном Феттелем), моим напарником Нельсоном Панчиатичи (тоже очень быстрый картингист, был в пятерке на Чемпионате мира) и Нильсом Бернардетом (очень неплохо сейчас выступает в Чемпионате Франции). Поддержку нашей команде обеспечивал завод IAME – компания предоставила нам моторы.

Перед гонками мы успели немного потренироваться, для этого я на один день прилетал во Францию. На тренировках обнаружил, что ребята – настоящие профессора в своем деле, и мне, чтобы достичь их уровня, есть над чем поработать, ведь в профессиональном картинге я толком не выступал. Этот путь представлялся мне довольно сложным. В итоге после тренировок я был в команде третьим по уровню. Быстрее всех был Нельсон, за ним шел Пьер, потом я, и четвертым Нильс.

24-часовые соревнования в Ле-Мане прошли 28-29 августа. Квалификация в этой картинговой гонке проходит по принципу Формулы-1. В начале все сорок команд выезжают на трассу, и тридцать из них проходят в следующую квалификацию, а с 31-ой по 40-ую получают свои стартовые позиции и т.д. Первую квалификацию ехал Нильс и прошел в 30-ку, в 30-ке ехал я и прошел в 20-ку, ехавший в 20-ке Пьер вышел в 10-ку, а в десятке Нельсон квалифицировался 3-им. Если говорить об общем времени среди всех 160-ти пилотов, Нельсон стал 3-м, Пьер – 9-м, мое время было 17-м, и время Нильса – 46-м. Для меня это был очень неплохой результат в картинге, особенно если учесть, что в этих соревнованиях был настолько сильный состав участников!

В гонке Нельсон стартовал хорошо, сохранив 3-ю позицию. Почти сразу из-за поломки сошел пилот, который ехал вторым, и наша команда вышла на 2-е место. Минут тридцать мы шли вторыми, а затем начались поломки – два раза подряд у Нельсона отлетала цепь. Мы откатились на 38-ю позицию и отставали уже на 8 кругов. А примерно через 7 часов гонки Нильс и Пьер получили травмы – на картинге из-за перегрузок довольно часто травмируются ребра. Два наших бойца сошли, и нам с Нельсоном пришлось вести гонку на двоих – час я, час он.  Самым позитивным моментом для меня лично стало то, что от сессии к сессии я прибавлял, уже к 3 сессии ехал в одном темпе с Нельсоном, а к 4-й – также стабильно, как он. Наша команда стала прогрессировать и прорываться вперед. Мы действительно ощущали командный дух, поддерживали друг друга, когда происходили замены, подсказывали какие-то моменты. В результате с 38-го места нам удалось доехать до 7-го. Наша команда проигрывала уже не 8, а только 5 кругов, и даже отыгрывала позиции. Мы понимали, что до лидеров нам дотянуться будет уже сложно, но все-таки метили на подиум. В этот момент все и началось… Сначала отлетело колесо у Нельсона, затем у меня пополам разломилась задняя ось, потом опять сломалась машина у Нельсона. Причем к этому времени у нас были сломаны передние тормоза, и часть гонки мы ехали без них. В итоге мы откатились примерно на 23 место и понимали, что гонка потеряна, но продолжали борьбу. А к концу, всего за несколько часов до финиша, машина окончательно сломалась. У нас лопнула рама, дальше продолжать гонку мы не могли, поэтому сошли с дистанции.  Правда за пару кругов до финала мы все-таки выехали и очень медленно прокатились по трассе. Хотелось финишировать, показать, что все же мы поборолись в этой гонке!

Для меня Ле-Ман стал очень интересным опытом. Я многому научился буквально за одни гоночные сутки, в том числе и у ребят из моей команды. В гонках было много борьбы, ярких обгонов, были моменты, когда в одном повороте соревновались сразу по 3 машины. Также это была хорошая моральная и фитнес-подготовка к предстоящему гоночному уикенду в Германии. Думаю, и у меня, и у команды Lotus Racing Jr. есть неплохие шансы спрогрессировать. За время перерыва в гонках Мировой серии мы проделали большую работу, починили шасси (оно действительно было неисправно), у нас есть позитивные подвижки. Гонки в Ле-Мане стали для меня интересным опытом и с точки зрения работы в команде. Я, конечно, люблю конкуренцию и борьбу, но мне нравятся и командные виды спорта, футбол, например. Всегда рад за своего напарника, но и самому хочется показать результат, а в чемпионате Мировой серии на трассе впереди может оказаться только один из нас. Здесь же мне было приятно погоняться в команде с Нельсоном, вместе побороться за одну цель, одну победу.